FTC #18: How to Speak French with Confidence
May 21, 2023
Read time: 5 minutes
La semaine dernière, une très bonne amie londonienne est venue passer quelques jours à Paris.
C'était sa première fois dans la Ville Lumière. Elle était tout excitée à l'idée de découvrir la capitale.
Nous nous sommes promenés le long de la Seine, puis nous sommes allés à Montmartre.
Vers 11 heures, nous avons décidé de faire une petite pause gourmande.
Ça tombait bien, nous étions à deux pas de ma boulangerie préférée : Mamiche.
Je lui ai alors lancé un petit défi : commander deux croissants ainsi qu’un café… Le tout en français.
Claire a étudié quelques années au lycée français de Londres, elle maîtrise parfaitement la langue française.
Pourtant, devant la vendeuse, elle s’est mise à stresser. Elle n’arrivait plus à aligner une phrase.
Nous avons reparlé de cet épisode juste après et c’est là que j’ai compris à quel point elle se sentait souvent intimidée par l'idée de parler français.
Elle craint de faire des erreurs ou de ne pas être comprise.
Bien sûr, je l'ai rassurée en lui disant que nous allions travailler ensemble pour l’aider à parler français avec confiance.
Si vous êtes comme Claire, ne vous en faites pas. Je suis là😉
Voici quelques conseils pour vous aider à surmonter votre peur de parler français.
Last week, a close friend from London came to spend a few days in Paris. It was her first time in the City of Light, and she was incredibly excited to explore the capital. We strolled along the Seine and made our way to Montmartre. Around 11 a.m., we decided to take a little gourmet break. Luckily, we were just steps away from my favorite bakery: Mamiche. I then challenged her to order two croissants and a coffee... all in French. Claire had studied at the French high school in London for a few years, so she had a perfect command of the French language. However, in front of the salesperson, she started getting nervous. She couldn't string a sentence together anymore. We talked about this episode afterward, and that's when I realized how often she felt intimidated when it came to speaking French. She feared making mistakes or not being understood. Of course, I reassured her and told her that we would work together to help her speak French with confidence. If you're like Claire, don't worry. I'm here for you😉 Here are some tips to help you overcome your fear of speaking French.
11 Tips to Speak French with Confidence
1) Dédramatise La Situation
Parler dans une langue étrangère demande du courage.
Mais attention toutefois à ne pas prendre cela trop au sérieux, surtout si vous êtes de nature anxieuse.
Tu te rappelles de Claire ?
À la boulangerie, je pouvais sentir son niveau de stress monter à mesure qu'elle préparait mentalement sa question en français.
Elle voulait paraître sûre d'elle et utiliser les bons mots. Mais quand elle a ouvert la bouche pour parler, les mots se sont mélangés et elle s'est retrouvée avec une phrase incompréhensible.
Au lieu de se décourager, nous avons éclaté de rire.
Nous étions là pour apprendre, nous amuser et profiter de l'expérience.
Parler français avec confiance, c'est aussi accepter de faire des erreurs et de rire de soi-même.
Il n'est pas nécessaire d'être parfait dès le début.
Les Français apprécieront vos efforts et seront ravis de vous aider à vous améliorer. Ils comprendront que vous êtes en train d'apprendre leur langue et vous encourageront à continuer.
Speaking in a foreign language requires courage. But be careful not to take it too seriously, especially if you tend to be anxious. Do you remember Claire? At the bakery, I could feel her stress level rising as she mentally prepared her question in French. She wanted to appear confident and use the right words. But when she opened her mouth to speak, the words got mixed up, and she ended up with an incomprehensible sentence. Instead of getting discouraged, we burst into laughter. We were there to learn, have fun, and enjoy the experience. Speaking French with confidence also means accepting mistakes and laughing at oneself. You don't have to be perfect from the start. The French will appreciate your efforts and be delighted to help you improve. They will understand that you are learning their language and will encourage you to continue.
2) Avoir le Bon “Mindset” pour Progresser
Le bon “mindset” c’est de penser qu’on peut y arriver, que tout est possible.
Avec le bon mindset, vous ne vous direz pas “Quelle horreur, j’ai fait une erreur”, mais plutôt “Top ! Cette erreur va me faire progresser”.
Mais un bon “mindset” ne suffit pas.
Il faut aussi avoir un but en tête, un objectif précis pour vous motiver.
Un conseil : Pour progresser, essayer de créer des habitudes. Rendez votre apprentissage agréable, fun, ludique.
Il n’existe pas de méthode ultime qui fonctionne pour tous. Trouvez votre façon d’apprendre, celle qui vous plaît et vous correspond.
The right mindset is to believe that you can do it, that anything is possible. With the right mindset, you won't say to yourself, "Oh no, I made a mistake," but rather, "Great! This mistake will help me progress." But having the right mindset alone is not enough. You also need to have a goal in mind, a specific objective to motivate you. A piece of advice: To make progress, try to create habits. Make your learning enjoyable, fun, and playful. There is no ultimate method that works for everyone. Find your own way of learning, the one that you enjoy and resonates with you.
3) Parler, Parler, Parler
Si vous voulez éliminer votre peur de parler français, il n’y a pas de secret.
Vous allez devoir pratiquer, pratiquer encore et toujours.
Faites votre maximum, même avec les fautes de vocabulaire et de prononciation.
La pratique est votre meilleur atout.
Pour parler français avec confiance, vous le savez bien, il va d’abord falloir parler sans avoir confiance du tout.
Eh oui, la confiance en soi se construit progressivement, que voulez-vous…
Plutôt que de vous lancer devant 300 personnes, pourquoi ne pas d’abord essayer dans une situation plus … friendly ?
Vous pouvez par exemple rejoindre un groupe d’apprenants, des personnes qui, comme vous, souhaitent apprendre à parler français.
Vous pouvez aussi commencer par parler avec une seule personne.
Si vous avez dans votre entourage une personne francophone, sollicitez-la pour parler français avec elle.
Sinon, vous pouvez trouver des “buddies to talk” en ligne.
Ça peut aussi être avec un professeur de français.
Vous connaissez la “technique du miroir” ?
Le principe est simple : demandez à votre miroir de vous aider à évaluer votre capacité à vous exprimer en français.
Imaginez que votre interlocuteur francophone se tienne face à vous.
Qu’allez-vous lui dire ? Imaginez un dialogue sur vos centres d'intérêt, vos réflexions, vos opinions… Et laissez-vous aller !
Pas de miroir ? Tentez de vous filmer avec votre téléphone.
Cette petite mise en scène vous permettra d'identifier objectivement ces petites lacunes qui sont source d'inquiètude.
Quelques exemples courants :
Une difficulté à prononcer le “O” ou le “U”.
Une difficulté à se rappeler un mot.
Un accent français qui nuit à la compréhension.
Quelques fautes de grammaire.
Au début, c'est dur de s'écouter. Puis, en travaillant, cela devient plus facile.
On fait moins d'erreurs et on accepte plus facilement de s'auto-critiquer, parce que l'on sait que cela nous a permis de progresser par le passé !
If you want to eliminate your fear of speaking French, there is no secret. You will have to practice, practice, and practice again. Do your best, even with vocabulary and pronunciation mistakes. Practice is your best asset. To speak French with confidence, you know that you first have to speak without any confidence at all. Yes, self-confidence is built gradually, what can you do... Instead of jumping in front of 300 people, why not try first in a more friendly situation? For example, you can join a group of learners, people who, like you, want to learn to speak French. You can also start by speaking with just one person. If you have a French-speaking person in your circle, ask them to speak French with you. Otherwise, you can find online conversation buddies. It can also be with a French teacher. Do you know the "mirror technique"? The principle is simple: ask your mirror to help you evaluate your ability to express yourself in French. Imagine that your French-speaking interlocutor is standing in front of you. What will you say to them? Imagine a dialogue about your interests, thoughts, opinions... And let yourself go! No mirror? Try filming yourself with your phone. This little performance will allow you to objectively identify those small gaps that cause worry. Some common examples: Difficulty pronouncing "O" or "U". Difficulty remembering a word. A French accent that hinders understanding. Some grammar mistakes. At first, it's hard to listen to yourself. Then, as you work on it, it becomes easier. You make fewer mistakes and more easily accept self-criticism because you know that it has allowed you to progress in the past!
4) Fixe-Toi Des Objectifs
Je le disais un peu plus tôt, parler français avec confiance revient à sortir de sa zone de confort.
Pour cela, il existe plusieurs méthodes. Une qui fonctionne bien consiste à se fixer des objectifs. Ou plutôt des “mini-objectifs”, car les objectifs du genre « parler français comme un natif d’ici la fin du mois » ne fonctionnent… Jamais.
L’astuce est de découper votre “objectif principal” en “sous-objectifs”.
Vous voulez parler français avec confiance ?
Bien. Imaginons quelques “mini-objectifs” :
Discuter par écrit avec un francophone : cela pourrait être votre premier “mini-objectif”.
À l’écrit, vous aurez le temps de réfléchir à vos phrases, et même de chercher le vocabulaire manquant.
Aborder un touriste, et lui demander s’il a besoin d’aide pour s’orienter.
Deuxième “mini-objectif”, forcément un peu plus compliqué.
Organiser une soirée “francophone” avec des amis anglophones.
Entamer une discussion informelle avec un français.
Eh oui, vous n’y échapperez pas ! Mais comme je le disais un peu plus tôt, choisissez un contexte décontracté, et si possible, un interlocuteur familier.
Bien sûr, la difficulté de vos “mini-objectifs” varie en fonction de votre niveau initial, mais vous aurez compris l’idée : il s’agit de se challenger progressivement.
As I mentioned earlier, speaking French with confidence means stepping out of your comfort zone. To achieve that, there are several methods. One that works well is setting goals. Or rather, "mini-goals," because goals like "speaking French like a native by the end of the month" never work... Never. The trick is to break down your "main goal" into "sub-goals." You want to speak French with confidence? Great. Let's imagine some "mini-goals": Engage in written conversations with a French speaker: This could be your first "mini-goal." In writing, you'll have time to think about your sentences and even search for missing vocabulary. Approach a tourist and ask if they need help with directions. That's your second "mini-goal," inevitably a bit more challenging. Organize a "French-speaking" gathering with English-speaking friends. Initiate an informal conversation with a French person. Yes, you can't escape it! But as I mentioned earlier, choose a relaxed context and, if possible, a familiar interlocutor. Of course, the difficulty of your "mini-goals" will vary depending on your initial level, but you've grasped the idea: it's about gradually challenging yourself.
5) Pose-toi les Bonnes Questions
Si vous avez peur de vous exprimer, c’est que vous avez un blocage.
Avez-vous mis le doigt dessus ?
Essayez d’identifier les raisons de cette peur pour la vaincre.
Est-ce l’accent, la prononciation, la timidité, le manque de confiance, la peur du jugement ?
If you're afraid to express yourself, it means you have a blockage. Have you pinpointed the cause? Try to identify the reasons behind this fear in order to overcome it. Is it the accent, pronunciation, shyness, lack of confidence, fear of judgment?
Deux petites secondes, j’ai besoin d’avoir ton avis sur le format de la newsletter😀
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Et j’aime bien échanger avec vous et comprendre ce que vous aimez.
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D’ailleurs, on me dit à l’oreillette que j’ai un cadeau pour toute personne qui remplit ce formulaire🎁
Just a quick moment, I need to have your opinion on the newsletter format. It helps me a lot to continue offering you the best possible content to help you learn French. And I enjoy exchanging with you and understanding what you like. So if you have some free time today, why not take 2 minutes to answer this short questionnaire? By the way, I've been informed that I have a gift for anyone who fills out this form 🎁
6) Écoute Du Français, Tous Les Jours
Tout est question d’entraînement. Le cerveau est très malléable, il suffit de l’habituer progressivement et de manière continue pour qu’un son, ou un débit de prononciation devienne naturel.
C’est pour cela que je te recommande vivement de prendre l’habitude d’écouter autant que possible du français.
Radio, podcasts, films ou séries francophones, peu importe.
Tu peux même te mettre à chanter ! C’est un excellent moyen d’améliorer ta prononciation.
L’important, c’est d’habituer ton oreille au doux son de la langue française.
It's all about practice. The brain is highly adaptable, and with gradual and consistent exposure, a particular sound or speech pattern can become natural. That's why I highly recommend getting into the habit of listening to French as much as possible. Whether it's radio, podcasts, French films, or TV series, it doesn't matter. You can even start singing! It's an excellent way to improve your pronunciation. The key is to familiarize your ear with the gentle sounds of the French language.
7) Fais Un Peu De Grammaire
Certains apprenants ont du mal à s’exprimer en français par manque de connaissances en grammaire.
En réalité, on ne tiendra pas vraiment compte de vos fautes de grammaire.
Certains vous corrigeront peut-être mais dans le but de vous aider à progresser.
Il n’y a donc pas mort d’homme si vous ne connaissez pas parfaitement la liste de vos verbes irréguliers. Comme chacun le sait, c’est en se trompant que l’on apprend.
Toutefois, si réellement la peur de mal conjuguer vos verbes vous empêche de prendre part à une conversation, alors prenez le taureau par les cornes et révisez régulièrement les bases de la grammaire et de la conjugaison française.
Some learners struggle to express themselves in French due to a lack of grammar knowledge. In reality, your grammar mistakes won't be heavily scrutinized. Some people might correct you, but it's usually with the intention of helping you improve. So, it's not the end of the world if you don't know the list of irregular verbs perfectly. As everyone knows, making mistakes is part of the learning process. However, if the fear of incorrectly conjugating your verbs is truly preventing you from participating in a conversation, then take matters into your own hands and regularly review the basics of French grammar and conjugation.
8) Aie Quelques Phrases « Bouée De Secours » En Tête
Si vous craignez de ne pas comprendre votre interlocuteur, ou de dire une bêtise, pourquoi ne pas anticiper le problème et apprendre quelques phrases qui vous sauveront d’une situation gênante ?
En voici quelques-unes qui pourraient t’être de grande utilité :
Je suis désolé, pouvez-vous répéter plus lentement s’il vous plaît ? J’apprends le français, mais je suis encore un débutant.
Vous dites/demandez…
Si je vous ai bien compris, ce que vous dites, c’est que…
Je suis désolé, je me suis perdu, pouvez-vous répéter s’il vous plaît ?
Que voulez-vous dire par…
Ça semble évident, mais ça aide vraiment à préparer vos conversations.
If you're afraid of not understanding your interlocutor or saying something silly, why not anticipate the problem and learn a few phrases that will save you from an awkward situation? Here are some phrases that could be very useful: I'm sorry, could you please repeat more slowly? I'm learning French, but I'm still a beginner. You said/asked... If I understood you correctly, what you're saying is... I'm sorry, I got lost, could you repeat, please? What do you mean by... It may seem obvious, but it really helps to prepare your conversations in advance.
9) Faire des Erreurs, c’est Cool
La peur de se tromper est un des blocages principaux pour parler avec aisance.
Comme les bébés qui apprennent à marcher, mais qui commencent à 4 pattes et tombent de nombreuses fois avant de tenir debout et d’avancer seul, vous aussi vous allez devoir tomber.
Vous ferez des erreurs et c’est normal. J’ai presque envie de dire heureusement !
The fear of making mistakes is one of the main obstacles to speaking with ease. Just like babies learning to walk, they start on all fours and fall many times before they can stand up and walk on their own, you too will have to fall. You will make mistakes, and that's normal. I would even say fortunately!
10) Fais attention à ta posture
Pense à respirer. C’est bête mais grandement efficace. Inspire pour te calmer.
Pense aussi à ralentir quand tu t’exprimes. Si tu parles rapidement, la personne à qui tu parles parlera aussi rapidement, et il est probable que tu ne comprendras pas et tu bloqueras. La meilleure façon de faire ralentir quelqu'un est de ralentir toi-même.
Pense à parler fort. Parler d'une voix basse ne rendra pas une erreur moins importante. Cela ne rendra les choses que plus difficiles pour ton interlocuteur. Parler fort te donnera également plus de confiance en toi.
Il en va de même pour le sourire. Essaie de te détendre, de respirer, de sourire.
Même si cela ne vient pas naturellement, tu dois jouer le rôle et être conscient de ton attitude physique.
Remember to breathe. It may sound silly, but it's highly effective. Take deep breaths to calm yourself. Also, remember to slow down when expressing yourself. If you speak quickly, the person you're talking to will also speak quickly, and you may not understand and get stuck. The best way to make someone slow down is by slowing down yourself. Think about speaking loudly. Speaking in a low voice won't make a mistake less significant. It will only make things more challenging for your listener. Speaking loudly will also give you more confidence. The same goes for smiling. Try to relax, breathe, and smile. Even if it doesn't come naturally, you have to play the role and be aware of your physical demeanor.
Conclusion
Pratique régulièrement
Aie un but précis à atteindre
Sois concentré, actif lorsque tu travailles ton français
Utilise des ressources qui te plaisent
Vas-y étape par étape
Reste positif
Relativise et regarde tous les progrès que tu as faits
Ne te compare pas aux autres mais au niveau que tu avais il y a 6 mois ou un an.
Practice regularly. Have a specific goal to work towards. Stay focused and active when practicing your French. Use resources that you enjoy. Take it step by step. Stay positive. Put things into perspective and look at all the progress you've made. Don't compare yourself to others, but rather to the level you had six months or a year ago.
C’est tout pour aujourd’hui.
À la semaine prochaine😘
Whenever you're ready, there are 2 ways I can help you:
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Merci beaucup
Moi de meme, teacher Carlito!